La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) han pedido a los países de África oriental que refuercen su preparación ante el riesgo de fiebre del Valle del Rift. Las lluvias intensas y las inundaciones asociadas a El Niño pueden ampliar las zonas de cría de mosquitos y dificultar los servicios veterinarios, según la alerta publicada el 30 de octubre.
Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda figuran entre los países evaluados con mayor riesgo. El aviso también señala un riesgo creciente en Burundi y Ruanda. La clasificación describe la posibilidad de futuros brotes; no declara que todos esos países estén sufriendo ya uno ni equivale a un balance de personas infectadas.
Una enfermedad del ganado que también afecta a humanos
La fiebre del Valle del Rift es una enfermedad vírica que afecta principalmente a animales, entre ellos ovejas, cabras, vacas y camellos, pero puede infectar a personas. Además del daño sanitario, puede causar mortalidad del ganado y abortos, con consecuencias para hogares que dependen de sus animales para alimentarse o generar ingresos.
Según la ficha de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de las infecciones humanas se produce por contacto directo o indirecto con sangre u órganos de animales infectados. También pueden transmitirse mediante picaduras de mosquitos. Ganaderos, trabajadores de mataderos y veterinarios están entre los grupos expuestos durante el manejo de animales o tejidos.
La OMS indica que no se ha documentado transmisión entre personas. Esa característica diferencia esta enfermedad de otras emergencias sanitarias y hace especialmente importante conectar la vigilancia animal con la humana, en lugar de tratarla como un problema que empieza únicamente cuando llegan pacientes a un hospital.
Qué prevé la alerta hasta enero
La evaluación de la FAO se apoya en su herramienta de alerta temprana, que combina datos satelitales, previsiones climáticas, vigilancia de enfermedades y análisis especializado. El pronóstico de octubre identifica un aumento de las condiciones favorables a la transmisión entre octubre de 2026 y enero de 2027.
Tanzania presenta la mayor superficie clasificada como adecuada para la transmisión, seguida de Etiopía, Kenia, Sudán del Sur y el sur de Sudán. La FAO también observa nuevas zonas favorables en el sur de Somalia, Ruanda y Burundi. Son áreas con condiciones ambientales propicias, no un mapa de focos confirmados.
Las lluvias pueden favorecer a los mosquitos después de periodos secos. Los desplazamientos de animales añaden otra vía de extensión geográfica del virus, mientras las inundaciones pueden impedir que los equipos veterinarios lleguen a tiempo. La coincidencia de esos factores es lo que intenta anticipar el aviso.
Preparar suministros y detectar señales antes
La FAO y la IGAD recomiendan vigilancia dirigida a las zonas de riesgo, reservas de vacunas y suministros esenciales, y coordinación entre países y entre los servicios de salud animal y humana. La vacunación a la que se refiere la preparación es veterinaria: no debe interpretarse como una campaña general de vacunación de personas.
La OMS considera que los brotes en animales pueden prevenirse mediante programas sostenidos de vacunación. También señala que los abortos inexplicados en el ganado pueden ser una señal temprana que justifique una investigación.
La alerta pretende ganar tiempo para actuar antes de que la enfermedad se extienda. Su valor está en esa preparación, no en convertir una previsión de riesgo en una epidemia ya consumada ni en presentar como afectados a todos los habitantes de los países mencionados.
Fuentes
- Alerta regional, FAO/IGAD, 30 de octubre
- Ficha de transmisión y prevención, OMS, 20 de diciembre de 2024
- Ganado masái en Kenia. Archivo, febrero de 2010; no muestra animales enfermos ni un brote actual. Foto: imaginextra, CC BY 2.0. Sin recorte.
- Ejemplar de Aedes aegypti alimentándose. Imagen de archivo de 2005, ilustrativa del papel de los mosquitos; no acredita infección ni corresponde a un foco actual. Foto: James Gathany / CDC, dominio público. Sin recorte.
- Licencia de la fotografía 1
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